La Comisión Europea ejecuta la política de cooperación para el desarrollo de la UE, de acuerdo con sus propias competencias, con los presupuestos anuales y plurianuales de la Unión y según los instrumentos legislativos aprobados por Consejo y Parlamento. Entre éstos también deben citarse una tupida red de acuerdos internacionales con países terceros, muchos de los cuales incluyen importantes capítulos relativos a la cooperación para el desarrollo. Mención especial entre ellos merece el Tratado de Cotonou, que desde 2000 liga a la Unión Europea con un amplio grupo de países de África, el Caribe y el Pacífico (ACP). Para el ejercicio de estas competencias y bajo la coordinación del Alto Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad y Vicepresidente de la Comisión, existe una Comisaria de Asociaciones Internacionales, una Dirección General INTPA y una extensa red de Delegaciones de la Unión en terceros países. También intervienen en cuestiones estrechamente relacionadas con el desarrollo los comisarios de Ayuda Humanitaria y Política de Vecindad y las DG ECHO y DG NEAR. En el ejercicio de sus competencias, la Comisión consulta muy frecuentemente con grupos de expertos de los Estados miembros y se somete legalmente al control de éstos por la vía de varios Comités que deben estudiar y aprobar las medidas de ejecución propuestas por la Comisión.
